Géographie – Situation, climat, vue d’ensemble
L’île de Cozumel fait partie de l’état du Quintana Roo au Mexique : cet état mexicain est situé sur la partie orientale du Yucatan, cette péninsule jadis occupée par les Mayas qui remonte dans la mer des Antilles. La monnaie en circulation y est le peso mexicain, comme dans tout le Mexique. Le dollar américain est également assez largement utilisé dans le secteur touristique, notamment lorsqu’il s’agit de régler des achats importants. Il faut ainsi prêter attention à la devise utilisée dans les transactions, d’autant plus que les graphies en sont proches (S barré d’une simple barre pour le peso mexicain, S barré d’une double barre pour le dollar).
Le climat équatorial de Cozumel se caractérise par des températures constamment chaudes au cours de l’année : les moyennes oscillent entre 23°C (en janvier, le mois le plus frais, même si cette fraîcheur est très relative) et 27°C (de juin à août). La meilleure saison pour y faire escale durant les Croisières Caraïbes du Brilliance of the Seas, du Majesty of the Seas, du Vision of the Seas ou encore de l’Enchantment of the Seas est la saison sèche (qui va de décembre à avril-mai) ; la saison des pluies (de juin à octobre-novembre) se caractérise en revanche par une pluviométrie importante (supérieure à 240 mm par mois en septembre et octobre).
L’escale à Cozumel durant les Croisières Mexique permet de découvrir cette île aux plages préservées et d’y admirer le bleu turquoise de la mer des Antilles, notamment au récif de Columbia Reef. Il est possible de s’y adonner à la baignade et au farniente, mais aussi d’en profiter pour visiter l’exploitation perlière familiale de la Cozumel Pearl Farm. Quelques ruines mayas sont visibles à Cozumel même, et les amateurs de vestiges anciens pourront s’ils le veulent excursionner vers le site Maya de Chacchoben ou aller voir les ruines de Tulum.
Lieux à visiter et Activités sur place
L’escale pendant les Croisières Caraïbes est d’abord l’occasion d’apprécier cette île paisible, résultant d’une formation karstique au large du Yucatan. Les plages calmes permettent de profiter des plaisirs de la mer en toute quiétude. Le site de Columbia Reef offre le spectacle des coraux et poissons colorés aux plongeurs avec tuba (snorkeling), mettant cette vision unique à la portée de tous ceux qui savent nager (sans avoir besoin de maîtriser les techniques de plongées autonome). Enfin la ferme perlière de Cozumel Pearl Farm présente les techniques d’exploitation des huîtres perlières… et dispose d’une magnifique plage de sable blanc pour ceux qui veulent allier découverte et farniente !
Les amateurs d’histoire et d’archéologie pourront découvrir sur l’île les ruines mayas de San Gervasio lors des croisières Mexique des navires faisant escale à Cozume (tels que l’Enchantment of the Seas, le Brilliance of the Seas, le Vision of the Seas ou le Majesty of the Seas). L’île de Cozumel était en effet déjà connue des mayas, qui considéraient comme sacrés les cénotes (puits naturels envahis d’eau marine) du relief karstique de Cozumel.
Les sites les plus spectaculaires se trouvent cependant sur la partie continentale du Yucatan, aisément accessible en excursion depuis Cozumel. Le site Maya de Chacchoben, très bien restauré par les services archéologiques mexicains, est ainsi un exemple parfait de site maya classique (vers 700 après Jésus-Christ), avec ses pyramides au milieu de la forêt, typiques de l’art maya au plus haut de sa grandeur. Les ruines de Tulum sont au contraire un témoignage tardif de la persistance de la civilisation maya bien au-delà de cet apogée : le site était en effet encore en activité lors de l’arrivée des Espagnols en 1521 ! Ce site plus petit est moins imposant, mais charmant avec ses vestiges bien préservés. Il est sans doute l’un des plus reproduits de par le monde : les ruines de Tulum dominant les eaux bleues de la mer sont en effet devenues une représentation classique du Mexique, largement utilisées dans les livres comme dans les campagnes publicitaires… Il est facile, lorsque l’on est devant ce spectacle unique, alliant les vestiges d’une civilisation disparue à un paysage de carte postale, de comprendre et partager cet engouement pour ce site d’une beauté exceptionnelle !
La découverte de l’île de Cozumel et de ses environs (site Maya de Chacchoben, etc.) est ainsi une occasion unique durant les Croisières Caraïbes d’allier découvertes culturelles et plaisirs balnéaires, et la certitude d’en ramener des souvenirs inoubliables.
